Sebenarnya apa gelombang itu ? Untuk
menjawab pertanyaan ini, ayo kita perhatikan pada gejala gelombang laut. Dalam
gelombang laut, ait laut bergerak naik turun sampai menumbuk pantai. Gerakan naik
turun sebuah titik air laut sebagaimana gerakan naik turunnya sebuah titik pada
dawai gitar yang dipetik merupakan sebuah getaran atau gerakan bolak – balik
disekitar kesetimbangan. Karena gelombang laut bergerak dari tengah samudra
menuju pantai, kamu dapat mendefinisikan dengan mudah bahwa gelombang adalah
getaran yang merambant dari sumbernya. Apa yang dimaskud dengan sumber
gelombang ? 
Sumber gelombang adalah
sesuatu yang menyebabkan terjadinya getaran yang merambat. Sumber gelombang
pada gelombang air di kolam adalah batu yang dilempar dan jatuh ditengah kolam.
Sumber getaran pada dawai adalah tangan yang memetiknya. Berarti, gelombang adalah gejala perambatan
energy atau tenaga. Oleh karena itu sumber gelombang adalah sumber energi.
Perlu kalian ketahui bahwa tidak
ada perambatan materi yang terjadi. Titik gelombang hanya bergerak naik turun,
tidak bergerak menuju arah rambatannya, walaupun sekilas terlihat seakan – akan
materinya yang bergerak, inilah konspe bahwa hanya terjadi perambatan energy,
bukanlah materi.
Sebesar apapun gelombang air laut
yang menjalar dari tengah samudra ke pantai, sebuah kapal yang diam ditengah
laut tidak akan pernah terbawa ke pantai, kecuali terbawa oleh angina atau gaya
luar yang memengaruhinya. Kamu dapat membuktikan ini dengan mengapungkan sebuah
gabus ke dalam air atau telaga dan melempar batu didekat gabus (sekitarnya,
bukan tepat pada gabus) yang terapung tersebut. Meskipun air bergerak naik
turun dan lingkaran gelombang makin membesar, ternyata gabus hanya bergerak
naik turun pada posisinya dan tidak ikut bergerak mengikuti gelombang atau
pembesaran gelombang tersebut. Berarti air berfungsi sebagai zat medium
(perantara) bagi gelombang.
Tegasnya, gelombang merambatkan energy, bukan
materi.